“El asalto violento estaba dirigido por un centenar de individuos fuertemente armados. Eran presuntos ex miembros del M23, reagrupados en las fronteras de Ruanda y Uganda, que buscan establecer bases dentro del parque nacional de Virunga”, informó este domingo en un comunicado el Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (ICCN).
El ataque en cuestión ocurrió la pasada noche en un puesto de patrulla en el interior del parque nacional, en el territorio de Rutshuru (provincia de Kivu del Norte).
La ICCN condenó “enérgicamente” este ataque y la muerte de uno de sus guardabosques, Etienne Mutazimiza Kanyaruchinya, de 48 años y padre de cuatro hijos.
El parte nacional de Virunga, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es uno de los espacios naturales con más biodiversidad de todo el planeta y alberga una cuarta parte de la población mundial de los gorilas de montaña.
Sin embargo, esta biodiversidad está amenazada por la pérdida del hábitat y la proliferación de cazadores furtivos y grupos armados tanto en los alrededores del parque como en su interior.
Cerca de 200 guardabosques han perdido sus vidas en poco más de una década con el objetivo de proteger este espacio natural, según la ICCN.
El M23 empezó su andadura como grupo rebelde a principios de 2012 y estaba formado sobre todo por soldados que desertaron del Ejército congoleño para protestar contra el Gobierno.
Estos combatientes avanzaron con rapidez y en noviembre de 2012 consiguieron ocupar durante dos semanas la ciudad de Goma, capital de Kivu del Norte, habitada por cerca de 700.000 personas.
Entonces, las Naciones Unidas acusaron al M23 de contar con el apoyo económico-militar de Ruanda e incluso de recibir órdenes directas de altos funcionarios del Ejército ruandés.
Finalmente, la presión diplomática empujó al M23 a retirarse de Goma e iniciar conversaciones de paz con el Gobierno congoleño.
En 2017, algunos combatientes del M23 lamentaron la lenta aplicación de los acuerdos firmados en esas conversaciones y organizaron varios ataques cerca de la frontera de Uganda.
El pasado 8 de noviembre, hombres armados e identificados por las autoridades congoleñas como combatientes del M23 tomaron durante varias horas el control de cuatro localidades del territorio de Rutshuru, en las cercanías del parque nacional de Virunga.
Sin embargo, el presidente del M23, Bertrand Bisimwa, rechazó en un comunicado las acusaciones de las autoridades e insistió en que su grupo no “está participando en ningún enfrentamiento armado”.
El ataque de los rebeldes y la respuesta del Ejército empujaron al menos a 11.000 civiles congoleños a huir como refugiados hasta la vecina Uganda, según confirmó la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR).
